Nedávný výzkum odhalil znepokojivý trend ve světovém zdravotnictví: plísňové infekce, onemocnění způsobená plísněmi, nyní přispívají k téměř čtyřem milionům úmrtí ročně. Tato cifra se zdvojnásobila během pouhých deseti let, zdůrazňujíc nově vznikající a vážnou hrozbu pro zdraví.
Vedený Davidem Denningem z University of Manchester výzkum zdůrazňuje souběžné infekce jako hlavní příčinu těchto úmrtí. Často je nebezpečné onemocnění komplikováno plísňovou infekcí, což vytváří složitou medicínskou výzvu. Situaci zhoršuje nedostatek rychlých a spolehlivých diagnostických testů a rostoucí odolnost plísní vůči specializovaným antifungálním lékům.
Před deseti lety tým Denniga začal analyzovat globální údaje o úmrtích způsobených plísňovými nemocemi. Jejich následná studie, publikovaná v časopise The Lancet Infectious Diseases, odhaduje, že každoročně celosvětově dochází k přibližně 6,5 milionu invazivních plísňových infekcí a 3,8 milionu souvisejících úmrtí. Přibližně 2,5 milionu těchto úmrtí lze přímo připsat plísním, což z nich činí primární příčinu úmrtnosti v těchto případech. Celkově infekční onemocnění ročně odebírají přibližně 14 milionů životů.
Zvyšující se prevalence plísňových infekcí představuje paradox. Na rozdíl od virů a bakterií jsou plísně obecně méně schopné proniknout nebo se šířit v těle člověka, protože imunitní systém je obvykle schopen s nimi účinně bojovat. Co se tedy změnilo? Podle Denniga k tomuto trendu přispívá několik faktorů.
Pokroky v moderní medicíně umožnily lidem žít s transplantovanými orgány a přežít dříve smrtelná onemocnění a zranění. Avšak to má svou cenu v oslabení síly těla do té míry, že není schopno provozovat svůj vysoce energeticky náročný imunitní systém na plný výkon, což ho činí zranitelným vůči využívání plísní. K tomu přispívá i změna klimatu. Teplejší klima umožňuje rychlejší adaptaci plísní, čímž se stávají odolnějšími vůči lidskému tělu i léčebným postupům. Například nebezpečná plíseň Candida auris je jedním z takových příkladů.
Dennig poukazuje na to, že úmrtí způsobená plísněmi jsou dnes často spojena s jinými zdravotními problémy. Odhaduje, že přes dva miliony případů a 1,8 milionu úmrtí způsobených invazivní aspergilózou – infekcí způsobenou plísní Aspergillus, která postihuje především plíce – se každoročně vyskytují u lidí trpících chronickou obstrukční plicní nemocí, rakovinou plic nebo krve, tuberkulózou nebo pacientů intenzivní péče. Ačkoli tyto nemoci ani aspergilóza samotná obvykle nejsou smrtelné, jejich kombinovaný efekt je významně nebezpečnější.
Studie možná podceňuje tento problém, protože nemohla zahrnout dopady pandemie COVID-19, která pravděpodobně vyvolala rozsáhlé výskyty plísňových onemocnění v těžce zatížených nemocnicích, což je zejména patrné v Indii.
Denning navrhuje, že těmto úmrtím by se mohlo předejít lepšími diagnostickými nástroji k identifikaci plísní a účinnějšími léky.
