Antarktida, nejsušší, nejchladnější a největrnější kontinent na Zemi, ukrývá pod svou ledovou povrchovou pokrývkou ohnivé tajemství. Domovem je zde alespoň 138 sopek, a i minimální aktivita těchto sopek by mohla dramaticky změnit naši planetu.
Tyto sopky byly objeveny v roce 2017 během mapovací expedice podpovrchové topografie kontinentu a nacházejí se pouze dva kilometry pod Západním antarktickým ledovým příkrovem. Jejich počet ohromil výzkumníky z Univerzity v Edinburghu a překonal dokonce východoafrický příkop, který byl dříve považován za nejhustější sopečný hřbet na planetě.
Co by se stalo, kdyby sopky procitly?
Probuzení těchto spících obrů vyvolává klíčovou otázku: co by se stalo, kdyby sopky vybuchly? Podle profesora Johna Smellieho, vulkanologa z Univerzity v Leicesteru, můžeme získat náhledy tím, že se podíváme do minulosti. Například erupce hory Taka před 18 000 lety narušila ozónovou vrstvu, což vedlo k globálnímu oteplování a tání ledovců.
Nicméně takový scénář je považován za nepravděpodobný, pokud antarktické sopky nevystoupí nad led. „Erupce jedné z 138 sopek v budoucnosti je téměř jistá,“ varuje Smellie, „ale předpovědět přesný časový bod je nemožné.“
Erupce pod ledem a jejich důsledky:
Pokud by několik sopek vybuchlo pod ledem, jejich horká magma by roztavila led během několika minut. Jelikož Západní antarktický ledový příkrov není zamrzlý ke svému dně, voda by působila jako mazivo, potenciálně nastartující pohyb ledového příkrovu. Navíc erupce poblíž ledových proudů, které odvádějí většinu ledu do oceánu, by mohly zvýšit hladiny moří o několik centimetrů.
Volatile kombinace vysoké energie, teploty a tlakového uvolnění by mohla destabilizovat další sopky. „Vše, co zabraňuje úniku plynů, je váha nadloženého ledu. Kdyby byl tenčí, mohl by začít řetězovou reakci, podobnou tomu, co se stalo na Islandu na konci poslední doby ledové,“ vysvětluje Smellie.
Erupce jediné strategicky umístěné sopky poblíž některého z ledových proudů v Antarktidě by mohla přeformovat naši planetu. Do oceánů by nejen vstoupilo značné množství vody, ale zřeďování ledového příkrovu by mohlo způsobit další podledové exploze.
Takže svět pod Antarktidou je metaforicky řečeno tikající časovou bombou s potenciálními důsledky daleko za ledovými hranicemi tohoto kontinentu.
